Yule, également connu sous le nom de Noël, est la célébration du solstice d'hiver. Cette fête est centrée sur le soleil et le retour de la chaleur de celui-ci. Il y a des centaines d'années, décembre était un mois incertain. L'hiver s'installait lentement, les jours devenaient plus courts et plus froids. Les gens avaient peur que le soleil parte et ne revienne pas. Alors ils préparaient des festins, allumaient des feux et célébraient, pour inciter le soleil à revenir. Les festivités de Yule pouvaient durer de 12 jours à un mois, selon les croyances des gens. La célébration commençait au solstice, le 25 décembre.
Comment se fait-il, qu'aujourd'hui, le solstice soit le 21? Et bien, à l'époque, ils utilisaient le calendrier julien. En 1582, il a été remplacé par le calendrier grégorien, ce qui fait que le solstice est 4 jours plus tôt.
Différentes régions d'Europe avaient diverses histoires associées à Yule. Les Celtes croyaient que cette fête célébrait le triomphe du roi Chêne (Oak King) contre son frère le roi Houx (Holly King). Les Romains, les Grecs et les Perses avaient aussi leurs propres traditions et histoires mais, le soleil et le retour de la lumière étant toujours le thème central.
Les légendes et traditions scandinaves sont particulièrement intéressantes. Par exemple, ils apportaient des arbres à feuilles persistantes (evergreens), du gui et du houx à l'intérieur de leurs maisons pour se protéger des mauvais esprits. Comme elles étaient les seules plantes capables de survivre à l'hiver rigoureux, les gens croyaient qu'elles pouvaient les éloigner. Ils fabriquaient également des couronnes de verdure pour les portes et les fenêtres afin d'éloigner l'obscurité. Les peuples scandinaves vénéraient Odin, dieu de la guerre, de la mort, de la magie et de la sagesse et roi des dieux dans la mythologie Nordique. La légende dit que, pendant la nuit la plus sombre et la plus longue de l'année, une procession fantomatique avait lieu dans le ciel nocturne. Des esprits sur des chevaux fantômes traversaient le ciel menés par Odin au sommet de son destrier à huit pattes, Sleipnir. La légendaire chasse sauvage avait commencé ! Ils chargeaient à travers le ciel, emportant les âmes des morts dans l'au-delà. On dit qu'Odin s'arrêtait dans les maisons pendant la nuit pour apporter des friandises aux enfants. Alors qu'il entrait dans les maisons par les cheminées pour livrer ses marchandises, son étalon, Sleipnir, mangeait le foin laissé pour lui dans les bottes des enfants. N'oublions pas qu'Odin était souvent dépeint comme étant un vieil homme à longue barbe… Cela vous rappelle-t-il quelqu'un ?
Plus tard, avec la propagation du Christianisme en Europe, les fêtes païennes ont commencé à s'estomper. Certains pensent que les Chrétiens ont modifié les traditions et les histoires de Yule pour les adapter au Christianisme afin de faciliter l’assimilation des païens. Comme vous pouvez le voir, la célébration de Noël d'aujourd'hui a encore pas mal de traditions de cette fête ancienne. De la bûche de Noël aux sapins décorés, Yule est toujours aussi présente dans nos maisons.
Voici une liste d'activités à faire pour fêter Yule :
- Décore ton sapin avec des décorations naturelles telles que des pommes de pin, des tranches d'oranges séchées et des canneberges séchées (et réutilise-les l'année prochaine).
- Promène-toi dehors et prends le temps de profiter de la beauté de la nature sous la couverture de neige blanche.
- Régale-toi, entre amis et en famille.
- Concentre-toi sur le fait de donner du temps et de l'amour aux gens qui comptent pour toi plutôt que des cadeaux coûteux.
- Opte pour du papier d'emballage écologique comme le tissu d'emballage réutilisable.
- Décore un autel aux couleurs orange, jaune, rouge et vert pour commémorer le soleil et les plantes à feuilles persistantes.
Et bien plus encore. N'hésites pas à créer tes propres traditions de Yule !
ENGLISH
Yule, also known as Christmas, is the celebration of the winter solstice. This holiday is centered around the sun and bringing its warmth back. Hundreds of years ago, December was an uncertain time of the year. Winter was slowly settling in , days grew shorter and colder. People were scared the sun was leaving and not coming back. So they prepared feasts, lit fires and celebrated to entice the sun to come back. Yule festivities could last from 12 days to a month depending on people’s beliefs. The celebration started on the solstice, which was December 25th. How is it that today, the solstice is on the 21st you might ask. Well, back then they used the Julian calendar. In 1582, it was replaced by the Gregorian calendar, making the solstice 4 days earlier.
Different regions of Europe had different stories associated with Yule. The celts believed Yule celebrated the triumph of the Oak King over his brother the Holly King. Romans, Greeks, Persians, they all had their own traditions and stories. The sun and the returning of the light always being the center theme.
The Scandinavian’s legends and traditions are particularly interesting. They would bring evergreen trees, mistletoe and holly inside their homes for protection. Since they were the only plants that could survive the harsh winter, people believed they could ward off evil spirits. They also made wreaths for doors and windows to keep darkness at bay. Scandinavians worshiped Odin, the chief god of Norse mythology and the god of war, death, magic and wisdom. The legend says that during the darkest and longest night of the year, a ghostly procession took place in the night sky. Spirits upon phantom horses rode through the sky, led by Odin, atop his eight legged steed Sleipnir. The legendary wild hunt had begun! They would charge through the sky, carrying the souls of the dead to the Otherworld. It is said that Odin would stop at houses during the night to bring treats to children. While he entered houses through the fire holes to deliver his goods, his stallion, Sleipnir, would eat the hay left in children’s boots for him. Let’s not forget that Odin was often depicted as an old man with a long beard… Reminds you of someone?
Later on, with Christianity spreading to Europe, pagans holidays began to fade. It is believed that the Christians modified Yule’s traditions and stories to fit with Christianity in order to easily assimilate the pagans. As you can see, today’s celebration of Christmas still has quite a few Yule traditions. From the Yule log to the decorated trees, Yule is ever-present in your homes.
Here’s a list of activities to do to celebrate Yule:
- Decorate your tree with natural decorations such as pine cones, dried slices of oranges and dried cranberries (and reuse them next year).
- Go for a walk and take time to enjoy nature’s beauty under the white blanket of snow.
- Feast, with friends and family.
- Focus on giving time and love to people instead of pricey gifts.
- Go for eco-friendly wrapping paper such as reusable wrapping cloth.
- Set an altar with orange, yellow, red and green colors to commemorate the sun and evergreen plants.
And many more. Don’t be shy to create your own Yule tradition!
- Tan
Sources: https://thevikingdragon.com/blogs/news/yuletide
https://www.worldhistory.org/Wheel_of_the_Year/